Музей, расположенный в историческом центре Петербурга, рассказывает о бурных и трагических событиях прошлого, революциях и войнах, изменивших судьбу России. Здания музея – два архитектурных памятника в стиле модерн, особняки балерины М.Ф.Кшесинской и барона В.Э.Бранта. Центральная экспозиция «Человек и власть в России в XIX – XXI столетиях» отражает ключевые события российской политической истории двух веков. Герои экспозиции «Советская эпоха: между утопией и реальностью» – партийные лидеры и ударники труда, сотрудники НКВД-КГБ и заключенные ГУЛАГа, диссиденты и представители андеграунда. Воссоздана рабочая комната В.И. Ленина, с исторического балкона которой он выступал в 1917 г.
Музей федерального значения, которому почти 100 лет, хранит многие свидетельства политической жизни российского общества с конца XVIII по начало XXI века. Коллекция музея насчитывает свыше 474600 единиц хранения. В них отражается и история преобразований государственного устройства и политической системы страны, и судьбы выдающихся исторических личностей, и процессы развития революционных, демократических и общественно-политических движений и партий России.
К наиболее значительным памятникам относятся документы о законодательной деятельности Екатерины II, экспонаты об эпохе Великих реформ Александра II, о реформаторской деятельности С.Ю.Витте, П.А.Столыпина, о трех российских революциях. Уникальные материалы раскрывают деятельность высших государственных органов Российской империи, СССР, Российской Федерации, центральных государственных, законодательных и исполнительных органов власти: Государственных Дум всех 7 созывов, Государственных и Верховных Советов, органов субъектов Российской Федерации и местного самоуправления.
