Выставка посвящена грандиозному, отчасти утопическому, культурному проекту – издательству «Всемирная литература» (1918 — 1924), открытому по инициативе Максима Горького.
Издательская программа «Всемирной литературы» была грандиозной: издать в переводах на русском языке более тысячи двухсот авторов и огромное число произведений западноевропейской литературы и литературы Востока.
Идея «Всемирной литературы» объединила широкий круг русской гуманитарной интеллигенции: писателей, ученых-филологов, редакторов и переводчиков. Нет практически ни одного представителя Серебряного века, который, не принял бы участие в этом проекте: Александр Блок, Николай Гумилев, Евгений Замятин, Корней Чуковский, Константин Бальмонт, Александр Бенуа, Валерий Брюсов, Зинаида Гиппиус, Михаил Лозинский, Марина Цветаева, известные на весь мир ученые-востоковеды Василий Алексеев, Борис Владимирцов, Игнатий Крачковский и многие другие.
При издательстве была сформирована собственная библиотека, организована студия по подготовке переводчиков.
К сожалению, ресурс был быстро исчерпан. Издательство действовало шесть лет, а активная работа велась лишь первые три года. Одни эмигрировали по своей воле, других выслали на «философском пароходе», Блок умер, а Гумилева расстреляли. Издательство отказалось от первоначальной программы, выпускало серии, которые проводили в жизнь другие государственные программы (детские книги, новинки иностранной литературы). Всего под маркой «Всемирной литературы» вышло 220 книг, из них 72 в основной серии. Однако эхо уникального культурного проекта было мощным: с 1967 по 1977 год было выпущено 200 томов серии «Библиотека Всемирной литературы», которая наследовала идею легендарного издательства, а в 2003 году эта серия появилась в издательстве «Эксмо».
На выставке будут представлены: книги, выпущенные «Всемирной литературой»; документы, характеризующие деятельность издательства; фотографии и автографы участников этого грандиозного проекта. Тема будет раскрыта посредством материалов из собраний Государственного музея истории Санкт-Петербурга, Института русской литературы Российской Академии наук, Центрального государственного архива литературы и искусства Санкт-Петербурга, Библиотеки Российской академии наук, Российской национальной библиотеки.
Пространство выставки будут дополнять мультимедийные программы: электронный каталог книг, выпущенных издательством; литературная викторина. Также посетителям будут предложены тематические маршрутные листы. В рамках работы выставки планируется проведение экскурсий, тематических занятий с детьми, лекций, литературных вечеров.
